Sebuah kota didirikan demi sebuah idea
Di pinggir Seoul, kira-kira 35km dari pusat kota sibuk itu, wujud sebuah kawasan yang tidak dibina untuk pusat teknologi atau menara pejabat seperti lazimnya bandar satelit moden. Sebaliknya, ia menempatkan ratusan syarikat penerbitan, studio rekagrafik, gudang cetak dan kedai buku. Kawasan itu dikenali sebagai Paju Book City, sebuah bandar yang diwujudkan khusus untuk satu tujuan: membina sebuah ekosistem buku yang tersendiri. Menurut laporan The New York Times, bandar kecil ini menempatkan hampir 900 perniagaan berkaitan buku, menjadikannya antara kluster penerbitan paling besar dan tersusun di Asia.
Falsafah dan perancangan di sebalik sebuah kota buku
Kewujudan Paju bukan kebetulan. Ia lahir daripada visi dan perancangan kerajaan Korea Selatan yang ingin menyatukan rantaian industri buku yang sebelum ini terselerak di seluruh Seoul. Selama puluhan tahun, editor, pencetak, pereka dan pengedar bekerja di lokasi berbeza-beza, menyebabkan kos meningkat dan kolaborasi menjadi sukar. Paju Book City dibina untuk menyelesaikan masalah ini dengan cara yang sistematik — mengumpulkan keseluruhan industri dalam satu ruang geografi yang terancang, kondusif dan inklusif.
Menariknya, setiap bangunan di Paju direka oleh arkitek berbeza tetapi berkongsi falsafah yang sama: menghormati cahaya, ruang dan manusia yang bekerja dalam dunia buku. Tidak ada bangunan yang cuba menonjol secara agresif. Hasilnya, keseluruhan bandar kelihatan seperti galeri seni besar yang teratur tetapi tenang, seolah-olah mencerminkan sifat buku itu sendiri.
Lebih daripada industri: Paju sebagai pengalaman budaya
Apa yang menjadikan Paju Book City istimewa ialah bagaimana ia menggabungkan fungsi industri dengan pengalaman budaya. Pengunjung boleh berjalan di antara bangunan penerbitan dan tiba-tiba menemui sebuah kafe buku kecil, kedai buku mandiri atau ruang galeri seni. Paju menjadi tempat di mana orang bukan sekadar membeli buku, tetapi memahami proses kreatif di belakangnya — bagaimana manuskrip disunting, bagaimana reka letak dihasilkan, bagaimana kertas dicetak, dan akhirnya bagaimana buku dihantar ke seluruh negara.
Ada pelawat menggambarkan Paju sebagai tempat ‘di mana kerja buku kelihatan suci’. Bukan kerana ia dipuja, tetapi kerana setiap proses di sini diberi ruang, perhatian dan penghormatan yang sewajarnya.
Model kejayaan industri buku Korea
Kejayaan Paju Book City memberi gambaran jelas tentang bagaimana Korea memperlakukan industri bukunya. Mereka tidak menolaknya sebagai sektor kecil atau statik; sebaliknya menjadikannya sebahagian daripada identiti budaya nasional. Apabila keseluruhan rantaian nilai buku dihimpunkan dalam satu kawasan, proses menjadi lebih efisien, kos lebih rendah, dan kerjasama lebih mudah berlaku. Buku Korea bukan saja berkembang dalam negara, tetapi mula mendapat tempat di peringkat antarabangsa kerana ekosistem yang kukuh dan jelas.
Inspirasi untuk Malaysia dan ekosistem buku tempatan
Dalam konteks Malaysia, Paju Book City membuka ruang renungan yang penting. Industri buku tempatan sering berdepan isu yang hampir sama seperti Korea suatu ketika dahulu — penerbit, pencetak, pengedar dan kedai buku beroperasi secara terpisah. Potensi kolaborasi wujud, tetapi tidak berkembang sepenuhnya kerana ketiadaan sebuah pusat atau daerah khusus yang menyatukan keseluruhan ekosistem.
Malaysia sebenarnya mempunyai potensi untuk membina kluster buku versi sendiri. Bandar seperti Ipoh, Kuching, Melaka atau Seremban memiliki sejarah seni-budaya yang kaya dan komuniti kreatif yang aktif. Sebuah kawasan yang diatur rapi — menggabungkan penerbit indie, pencetak, pereka grafik, kedai buku, kafe dan ruang kerja bersama — boleh menjadi model awal sebuah ‘bandar buku’ Malaysia yang unik.
Selain itu, model seperti Paju membuka peluang besar kepada konsep pelancongan budaya. Pada era ini, ‘book tourism’ semakin berkembang. Pengunjung bukan sahaja mencari buku untuk dibeli, tetapi pengalaman literasi: mural bertema buku, laluan sejarah penulisan, festival buku sepanjang tahun, atau kafe bertema naskhah klasik. Malaysia mempunyai ruang untuk mencipta destinasi seperti ini, dengan identiti yang tersendiri.
Apa yang kita belum lakukan pasca KLWBC 2020
Di Malaysia, pengiktirafan Kuala Lumpur sebagai ‘Ibu Kota Buku Dunia’ oleh Unesco pada 2020 membawa harapan besar kepada industri buku dan budaya membaca negara. Dengan slogan ‘KL Baca: Menyantuni Masyarakat Melalui Pembacaan’, pelbagai program telah dirancang — dari kios buku di lorong-lorong ibu kota, polisi perpustakaan digital, hingga festival filem berasaskan karya sastera. Namun kenyataannya selepas tempoh puncak sambutan, beberapa inisiatif masih belum mencapai impak jangka panjang yang dicanang. Walaupun kios dan arca telah dipasang di beberapa lokasi, serta kempen digital diperluas semasa Perintah Kawalan Pergerakan, banyak pengkritik menilai bahawa kesedaran masyarakat terhadap
KLWBC masih berada di tepi — ia tidak benar-benar melebar ke budaya harian rakyat. Sebahagian besar penerbit tempatan dan kedai buku kecil masih bergelut dengan kos operasi, pengedaran yang terserabut, dan kurangnya kluster fisikal yang menyatukan rantaian industri secara menyeluruh. Ini memberi ruang refleksi kepada konsep seperti Paju Book City bahawa pembinaan ekosistem buku yang kukuh memerlukan lebih daripada hanya gelaran atau sambutan – ia memerlukan perancangan jangka panjang, infrastruktur, dan budaya yang terus dijaga.
Mengapa Paju penting untuk masa depan buku?
Paju Book City berdiri sebagai simbol bahawa industri buku tidak mati dalam dunia digital; ia hanya memerlukan ekosistem yang menghargainya. Kota buku Korea membuktikan bahawa sebuah negara yang menghormati buku akan membina masyarakat yang lebih berfikir, lebih kreatif dan lebih percaya kepada kekuatan idea. Buku memerlukan ruang untuk berkembang, dan Paju memberikan ruang itu — bukan sekadar secara fizikal, tetapi juga secara falsafah.
Malaysia juga mempunyai kekuatan yang tidak kurang hebatnya. Kita mempunyai penulis yang prolifik, penerbit yang berdaya saing, tradisi bahasa yang kaya dan pembaca setia yang tidak pernah hilang. Apa yang perlu kita bina ialah tempat yang menyatukan semua kekuatan ini dalam satu kawasan yang membolehkan buku menjadi budaya, bukan hanya industri.
Akhirnya, Paju Book City memberi kita satu persoalan yang wajar direnungkan: jika Korea mampu membina sebuah bandar yang dikhususkan untuk buku, apakah visi Malaysia terhadap masa depan buku-bukunya sendiri? Kerana sebuah negara yang menghormati buku, sebenarnya sedang membina masa depan bangsanya.
Penulis ialah karyawan dan editor perunding terbabit dengan lebih 150 penerbitan sejak 2008.
Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.
